Il est aujourd'hui fréquent de croiser des gabions le long de nos routes, de nos ronds-points ou de nos parkings. Cependant, avant d'être paysager, son usage a d'abord été purement militaire. Encore aujourd'hui, le gabion continue d'être plébisité et déployé pour protéger les soldats à travers le monde.
Gabion Defense fait le point sur la riche histoire militaire des gabions.
XVème siècle: apparition des gabions en osier
S'il existe des traces de gabion de défense dans l'antiquité, leur usage militaire a véritablement été démocratisé à la fin du XVème siècle, sous l'influence de Vauban, emblématique ministre de la guerre de Louis XIV.
Sébastien le Prestre de Vauban est né en mai 1633 à Saint-Léger-de-Foucherets dans l'Yonne. Issu de la petite noblesse bourguignonne, il est le plus connu des ingénieurs militaires français. Ainsi, tout le monde connaît le dicton: "ville assiégée par Vauban, ville prise, ville défendue par Vauban, ville imprenable".
Le gabion de défense est alors un système défensif composé d'un panier sans fond en osier tressé, rempli de terre ou de gravats. Déjà à l'époque, le dispositif est reconnu pour ses qualités balistiques et Vauban utilise des gabions alignés afin de protéger les soldats français des tirs d'artillerie.
Au tout début du XVIème siècle, dans son "Traité des sièges et de l’attaque des places", le Maréchal de Vauban décrit précisément l'art et la manière de construire un mur de gabions:
"Après quoi le sapeur qui mène la tête, commence par faire place pour son premier gabion qu’il pose sur son assiette, et l’arrange de la main, du croc et de la fourche du mieux qu’il peut, posant le dessus dessous, afin que la pointe des piquets des gabions débordant le sommet, puisse servir à tenir les fascines dont on le charge. Cela fait, il le remplit de terre, en la jetant de biais en avant, et se tenant un peu en arrière pour ne pas se découvrir. À mesure qu’il remplit le premier gabion, il frappe de temps en temps de son maillet ou de sa pioche contre, pour faire entasser la terre.
Ce premier rempli, il en pose un deuxième sur le même alignement, qu’il arrange et remplit comme le précédent ; et après, un troisième avec les mêmes précautions, qu’il remplit de même ; après ce troisième, un quatrième, se tenant toujours à couvert et courbé derrière ceux qui sont remplis, ce qui se continue toujours de la sorte ; mais parce que les joints des gabions sont fort dangereux avant que la sape soit achevée, il les faudra fermer de deux à trois sacs à terre posés bout sur bout sur chaque joint, que le deuxième sapeur arrange, après que le troisième et le quatrième les lui ont fait passer.
Au vingtième ou trentième gabion posé et rempli, on reprend les sacs de la queue pour les reposer en avant, afin de les épargner : de sorte qu’une centaine de sacs à terre bien ménagés, peuvent suffire à conduire une sape depuis le commencement du siège jusqu’à la fin".
XIXème siècle: l'usage du gabion de défense dépasse les frontières françaises
En 1861, les illustrations de la bataille de Fort Sumter (baie de Charleston), qui marqua le début de la guerre de sécession, montrent l'adoption du gabion de défense par les Américains. Quelques années après, les photos du même fort datant de 1865 témoignent une nouvelle fois de l'utilité de ce dispositif modulable, particulièrement indiqué pour renforcer dans l'urgence la protection d'infrastructures temporaires.
XXème siècle: le gabion de défense est utilisé en France lors de la guerre des tranchées
Pendant la première guerre mondiale, le gabion sert essentiellement à surélever et renforcer la tranchée et, au final, à protéger ses occupants.
Il est encore utilisé dans sa forme traditionnelle dés l'hiver 1914, lorsque les tranchées enterrées ne sont pas utilisables (par exemple inondées).
XXIème siècle: la démocratisation du gabion moderne
De nos jours, si le principe du gabion de défense demeure toujours aussi pertinent, sa conception et sa mise en oeuvre ont connu d'importantes évolutions. Ainsi, l'utilisation de grilles métalliques renforcées en lieu et place des paniers d'osier ont rendu les gabions modernes plus résistants, tout en facilitant considérablement leur fabrication et leur déploiement. En outre, leur capacité à être empilés solidement et efficacement - en particulier grâce aux innovations conduites par Gabion Défense - permet une meilleure modularité et offre une protection renforcée aux sites exposés.
